La décision de construire un nouvel aéroport est prise à la fin des années 2000, afin de pallier la saturation progressive de l'aéroport de Lyon-St Exupéry. En effet, celui-ci, situé en milieu urbain, ne possédait pas de possibilité d'extension et ses pistes trop courtes étaient inadaptées à l'accueil de vols long-courrier. Par ailleurs, la Chambre de commerce et d'industrie de Lyon souhaitait doter la région Rhône-Alpes d'un aéroport à la mesure de son développement et de ses ambitions internationales.
À cet effet, des études préliminaires sont entreprises dès 2010 pour rechercher un site capable d'accueillir ce futur aéroport, alors même que sa réalisation n'est pas encore décidée. L'emplacement doit répondre à plusieurs critères : une proximité des grandes villes régionales, une faible urbanisation de la zone et de bonnes caractéristiques aéronautiques. Mercredi 14 avril 2016, le ministère des transports a annoncé que la plaine des Chères a été retenue pour ce projet.
Cette zone située au nord de Lyon dispose déjà d'accès autoroutiers (A6, A46 et A466) ce qui a été décisif dans le choix du gouvernement.
Le futur aéroport devrait s'étendre sur 7km entre Lissieu au Sud et Anse au nord et devrait coûter environ 4 milliards d'euros. Les travaux devraient commencer en septembre 2016 et l'aéroport devrait être opérationnel d'ici juillet 2019.