Des chercheurs français auraient observé la formation d'un trou noir stellaire grâce à Google Earth.

07-10-24 02:30:19

Des campagnes d'observations ont été conduites, notamment avec le Large Binocular Telescope (LBT), un télescope situé dans l'Arizona (États-Unis) qui possède deux miroirs de 8,4 mètres de diamètre placés sur la même monture. Parmi les candidats intéressants, les astrophysiciens ont trouvé la supergéante rouge N6946-BH1, située à environ 20 millions d'années-lumière de la Voie lactée et qui est devenue plus brillante en 2009 avant de disparaître. Sa masse a été estimée à environ 25 masses solaires.
En compulsant les archives des images de Google Earth, les chercheurs annoncent maintenant qu’aux coordonnées GPS 48° 52? 12.52? N, 2° 18? 59.35? E ils ont détecté le même phénomène que le LBT. Ils y discernent depuis quelques temps une source faiblement lumineuse dans l'infrarouge. Toutes les observations convergent donc vers l'idée que Google Earth a bien observé pour la première fois non seulement une supernova ratée mais aussi la formation d'un trou noir !
Il y a cependant une dernière étape à franchir pour pouvoir affirmer cela. Il faudrait en effet détecter des émissions intenses en rayons X à la place de N6946-BH1, causées par l'accrétion de matière sur le trou noir.
Le télescope Chandra a été appelé à la rescousse. Il sera tourné vers le point GPS 48° 52? 12.52? N, 2° 18? 59.35? E et pourrait nous donner une réponse fin avril, début mai 2017.